（原文发表于5月13日，作者为ESPN的Zach Lowe，文章内容不代表译者观点）
“你能想象这种事情发生在去年吗？”
这是坐在乐透抽签室里众人的共同心声。一个小时前，大约三十多人就放下了笔记本电脑和手机围坐在一起，等待电视直播的乐透开奖。
一年前的芝加哥，当时文班亚马是所有球队的心头好，你能在抽签室里感受到14支乐透球队的高管们之间的紧张气氛，每个人都知道其中的利害关系，每个人都提心吊胆。抽签前通常采取的小声交谈此刻也显得焦躁不安，甚至连在场的媒体人和NBA官方工作人员也很紧张。
而今年的乐透抽签显得随意多了，虽然为了参加联合试训而聚集在芝加哥的几位球队高管和经纪人告诉ESPN，中锋萨尔是最有可能进入几乎所有球队选秀名单前二或前三的球员，但并没有公认的状元人选。至于之后的顺位，更是一片混乱。球队高管们预计，有几支球队可能会试探向下交易签位的回报，但是很难找到愿意提供有意义的资产，想要向上交易的交易伙伴。
在抽签之前的几周时间里，即使是那些有可能失去首轮签的球队（包括猛龙、爵士和勇士），似乎也对抽签结果漠不关心。
不过，联盟的乐透抽签有办法渲染紧张的气氛。当NBA的工作人员按下按钮，从经典的乐透抽签机器中吸出前三个带有编号的乒乓球，你还是能感觉到房间里有焦虑的氛围。这台机器一共装有14个乒乓球，编号分别为1-14。联盟依次抽出4个号码，一共有1001种不同的组合。除了11、12、13、14这个组合外，其余所有的组合都会被分配给14支乐透球队中的一支，战绩越差的球队拥有的组合数越多。
在给抽签室内每支乐透球队的代表提供的资料袋（包含4页纸）中，列举出了被分配到的所有数字组合，按数字从小到大的顺序排列（比如1、3、8、12）。不过，数字出现的顺序并不重要，只要四个数字对上了就可以。（据说在过去的20年里，有一位知名度很高的总经理并不理解这个规则，他有几秒钟还以为自己因为数字顺序对不上而错失了状元签，而实际上就是他中签了。）
活塞和奇才是本赛季战绩最差的两支球队，分别拥有1000种组合中的140种，而战绩最好的乐透球队勇士只拥有7种组合。
战绩最差的球队拥有包含数字1、2或3在内的大部分组合，也就是说，当这些数字中的一个从机器中被吸出来时，房间里大部分人就失去了机会。
今年乐透抽签的前三个号码依次是6、10和14，全是偏大的数字。随后的10秒钟是抽签过程中最精彩的部分，检验各队运气的时候到了。在大号数字全部开出的那一瞬间，大约有一半的球队都有机会获得状元签，各支球队的高管开始翻阅他们的资料袋，寻找能帮助他们拿下状元签的第四个号码。
当时，有7支球队（据ESPN的非正式统计）拥有同时包含数字6、10和14在内的组合，也就是说有机会抽中状元签，分别是：老鹰、马刺、猛龙、奇才、灰熊、开拓者和篮网（归火箭）。当然，篮网的签已经在2021年哈登的交易中被送往了火箭，而且没有任何保护条款。
最后一个乒乓球出现了：13号！老鹰战胜了概率，在只有3%的概率下抽中了状元签。于是，抽签室里就有了开头的窃窃私语：“你能想象这种事情发生在去年吗？”
不过老鹰抽中状元签后立即引发了人们的猜测，无论是在抽签室内还是抽签室外，大家都在猜测老鹰会如何处理这个签，以及状元签可能会对老鹰在休赛期衡量杨和穆雷的交易市场产生怎样的影响。
穆雷和杨的组合在很大程度上是失败的，而老鹰为了得到穆雷送给马刺的首轮签和首轮互换权，使其在接下来的四个赛季里很难选择摆烂。
老鹰是否会考虑用状元签（加上一些球员）换取老将天赋，同时留下杨和穆雷两位控卫，争取在下赛季打出成绩？他们会留下状元签，选择想要的球员，然后按照原计划（10号签）继续推进休赛期吗？他们会不会试图向下交易，同时得到一枚乐透签和一位可能在下赛季帮球队赢球的老将，从而一举两得？
“这是组建球队所必须经历的事情。”老鹰总裁（抽签仪式代表）菲尔兹告诉ESPN。
在菲尔兹咧着嘴笑着走上舞台的大约一小时之前，老鹰抽签室内的代表斯塔克曼（球员人事副总裁）在实际乐透抽签结束后的喜悦之情溢于言表，他说：“我已经迫不及待地想回去开展工作了。”斯塔克曼穿着一双由他哥哥Rob的服装公司设计的桃树主题的老鹰队幸运袜子。
过去三年季后赛，老鹰只赢了三场比赛，一轮系列赛都没赢过。他们距离争冠还很远，而且阵容造价还很昂贵。从2月25日到4月9日期间，老鹰在特雷-杨缺席的情况下取得了12胜11负的战绩。除非这枚特殊的状元签引起的兴趣远超业内人士目前的预期，否则直接用状元签去交易老将天赋是过于夸张的行为。
最简单的做法可能是留下这枚签，选择他们认为最合适的球员，然后再弄清楚穆雷和杨交易谁能换来最多的资产。如此一来，老鹰既能得到所需的年轻天赋，也能收回为得到穆雷而牺牲的资产，并且有可能保持在东部打进附加赛的实力。如果老鹰能找到一笔可行的向下交易方案，既能得到更多的即战力，又不会对球队未来造成太大影响，那也不错。
马刺再次成为大赢家，顺位跃升1位至第四顺位，然后看着猛龙从第六顺位跌至第八顺位，这意味着猛龙的首轮签归马刺了，成为珀尔特尔交易的代价（这枚签前六顺位保护）。不过，猛龙现在可能并不太在意失去这枚签，不仅兑现了给马刺的首轮签，而且他们能交易更多未来的首轮签了。如果猛龙留下了今年首轮签，那么明年的选秀大会（预计新秀实力更为强劲）还是欠马刺一枚前六顺位保护的首轮签。由于交易了西亚卡姆和阿努诺比，猛龙在今年仍然拥有两枚选秀签，分别是第19顺位和第31顺位。
马刺肯定会考虑各种可能性，但用两枚首轮签去换成熟球员，感觉有点草率。马刺可能会交易其中一枚，或者反其道而行，直接打包向上交易。在芝加哥的竞争对手高管认为，塞尔维亚控卫尼古拉-托皮奇和法国前锋扎卡里-里萨谢很有可能成为搭档文班亚马的合适人选。马刺也可以留下两枚首轮签自用，继续慢慢重建。文班亚马已经如此出色，无论休赛期马刺怎么选择，下赛季几乎肯定会赢下更多比赛。
电视转播的抽签仪式结束后，我遇到了马刺CEO布福德，他向我保证他那把出了名的蓝色皮椅并没有带来芝加哥（1997年马刺抽中选下邓肯的状元签时他就坐在这把椅子上）。一年前，为了能抽中状元签选下文班亚马，布福德的家人秘密安排了那把蓝色皮椅。当布福德前往芝加哥参加乐透抽签和联合试训时，那把蓝色皮椅就在布福德下榻的酒店房间里等着他。
火箭抽中探花签时，乐透抽签室里出现了短暂的混乱局面：这枚签到底是火箭自己的，还是篮网给火箭的签？这对两支球队以及雷霆来说都意义重大，雷霆虽然没有派代表参加乐透抽签，但如果火箭的首轮签掉出前四顺位，那就归雷霆所有，进入前四顺位的概率只有7%。对于雷霆来说，最糟糕的情况是：如果雷霆本赛季得不到火箭的首轮签，那就只能得到火箭2025年的次轮签，今年拿不到就永远拿不到了。最后篮网给火箭的签变成了探花签，而火箭自己的签落在了第12顺位，属于选秀权富裕的雷霆。
对于活塞来说，这是多么令人难以置信的霉运啊！他们连续第二年带着状元签和前四顺位的最高概率去参加抽签，结果却一路跌到了第五顺位，这是他们能出现的最低顺位（乐透抽签只抽前四顺位，其余球队按战绩由差到好排列），而活塞已经连续两年做到这一点，烂了一整年就为了一枚第五顺位签？
著名演员、亚特兰大州长Tony Ressler的妻子Jami Gertz缺席了老鹰的抽签仪式，她在过去的乐透抽签仪式上带来过不少欢乐。Jami Gertz有一个习惯，那就是在乐透抽签日吃一块来自同一家芝加哥餐厅的巧克力蛋糕。2020年由于疫情影响，NBA全程采用电视转播的方式举行乐透抽签仪式，Jami Gertz甚至自己在家烘焙了一块巧克力蛋糕。
今年的乐透抽签日，有人在私下里调侃，也许老鹰认为她运气不好不让她来（甚至Jami Gertz本人也这么认为），因为老鹰从未抽中过状元签，也很少有顺位的提升。Jami Gertz是因为这个原因没有来吗？老鹰是不是悄咪咪地换了一个人来参加抽签？老鹰高管笑着澄清道，Jami Gertz有其他工作要做。
对于勇士来说，落在第14顺位意味着他们兑现了给开拓者的首轮签，并在未来实力更强的选秀大会上拥有自己首轮签的控制权。这是否会比在今年拥有前四顺位签，但明年面临更大的风险“更好”呢？
对于开拓者来说，在这样一届天赋平平的选秀大会上获得一枚低顺位的乐透签，可能不如明年从勇士身上占个大便宜来得诱人，明年的首轮签保护条款很弱。今年开拓者获得了第7顺位和第14顺位签，尽管他们表面上是一支重建球队，但实际上已经面临了奢侈税问题。
原文：Zach Lowe
编译：李太白
